الأخبار

يريد جانيل ويليامز شراء منزل في يوم من الأيام، ولكن عليه أولا أن يسدد عشرات الآلاف من الدولارات من الديون الطبية.

وقال ويليامز ( 38 عاما)، يعمل مديرا لمبيعات التجزئة في شركة AT&T وهو من سكان فيربانكس في ولاية ألاسكا: دخلت المستشفى لعدوى في الدم لمدة 3 أشهر أكثر مما كانت عليه قبل 10 أعوام، وكانت الفاتورة تزيد على 300 ألف دولار وكنت في خضم تغيير الوظائف، وكانت المرة الوحيدة في حياتي التي لم أحصل فيها على تأمين صحي.

وعندما ذهبت الفاتورة إلى التحصيل، تم تخفيض الدين في النهاية إلى نحو 50 ألف دولار، ولا استطيع دفع هذا المبلغ. خاصة إن الإعفاء من الديون الطبية، وهو أولوية لبعض المشرعين والمدافعين، من شأنه أن يحدث فرقا كبيرا في تقرير ويليامز الائتماني.
قال ويليامز: “إنهم لا يعطونك خيارا في المستشفى. قالوا لي: إذا غادرت، فستموت. لم أشعر برغبة في الموت. لا أعتقد أن على أي شخص أن يضطر إلى الدخول في حالة من الخراب المالي ليعيش.”

ويوافق عديد من الأمريكيين على ذلك، وفقا لاستطلاع جديد أجرته كلية هاريس للسياسة العامة بجامعة شيكاغو ومركز وكالة أسوشيتد برس-NORC لأبحاث الشؤون العامة. وفقا للاستطلاع، يقول نحو نصف الأمريكيين إنه من المهم للغاية أن تقوم الحكومة الأمريكية بتخفيف عبء الديون لأولئك الذين لم يسددوا بعد علاجاتهم الطبية.

خاصة منذ الوباء، يقوم عدد متزايد من المدن والولايات -بما في ذلك كونيتيكت ومدينة نيويورك ونيو أورليانز وشيكاغو- بتنفيذ نسختها الخاصة من الإعفاء من الديون الطبية. أعلنت إدارة بايدن أخيرا عن قاعدة مقترحة من شأنها مسح الديون الطبية للمستهلك من معظم التقارير الائتمانية.

ووجد الاستطلاع أن دعم الإعفاء من الديون الطبية مرتفع بشكل خاص في الحالات التي يعاني فيها المريض من الاحتيال في الرعاية الصحية. ويؤيد نحو ثلثي البالغين في الولايات المتحدة الإعفاء من الديون الطبية إذا تم، على سبيل المثال، تحميل الفرد فاتورة خاطئة مقابل الخدمات. لكن أغلبية الأمريكيين يفضلون الإغاثة في مواقف أخرى أيضا، مثل عندما يكون المريض قد قام بسداد الدفعات في الوقت المحدد لقرض قائم لمدة 20 عاما، أو لديه مبالغ كبيرة من الديون الطبية مقارنة بدخله، أو يعاني من ضائقة مالية.

يفضل نحو 6 من كل 10 أشخاص عليهم ديون من الفواتير الطبية الإعفاء من الديون الطبية إذا كان لدى الشخص مبالغ كبيرة من الديون مقارنة بدخله، مقارنة بنحو نصف الأشخاص الذين ليس لديهم ديون طبية.

قالت دينيس إيرلي، 65 عاما، وهي مستقلة في أوماها في ولاية نبراسكا، التي تفضل الإعفاء من الديون الطبية، إنها تعرضت لإصابة أثناء العمل أدت في النهاية إلى عديد من العمليات الجراحية التي تعتقد أنه كان ينبغي تغطيتها بمطالبات تعويض العمال، لكنها لم تكن كذلك. ودفعتها التكاليف في النهاية إلى إعلان إفلاسها.

وقالت إنها عملت في وقت مبكر كخادمة في مكتب بريد عندما تعرضت لحادث. بعد أن كانت الزيارات والعلاجات الأولية للمستشفى غير فعالة، تلقى مبكرا في النهاية عمليات جراحية في الركبة والكاحل لمعالجة الصعوبات المستمرة.
قالت إيرلي: “ما زلت أتلقى الفواتير كل يوم. فالتسامح سيساعدني في سداد كثير من ديوني”.

وأضافت إيرلي إن لديها حاليا أكثر من 100 ألف دولار من ديون القروض الطلابية غير المدفوعة.

بشكل عام، من المرجح أن يدعم الديمقراطيون والجمهوريون والمستقلون تسوية الديون الطبية إذا تعرض الشخص للاحتيال، حسب استطلاع AP-NORC، رغم أن الديمقراطيين أكثر دعما من الجمهوريين في الحالات التي يعاني فيها الشخص من ضائقة مالية. لديهم مبالغ كبيرة من الديون الطبية مقارنة بدخلهم.